D'origine allemande, il fut chassé de l'Université parce qu'il avait pris la défense d'étudiants juifs molestés par les nazis et s'exila alors aux États-Unis. Tillich est l'un des plus grands théologiens de notre siècle.

Il adhère au socialisme sous l'effet d'une quasi-conversion, à la suite de la première guerre mondiale  et de la révolution allemande de novembre 1918. En même temps que le commencement de son enseignement universitaire à Berlin, 1919 marque donc le début de ses nombreux écrits socialistes.  Tillich s'adresse d'abord aux Églises, pour les inviter à reconsidérer leur refus du socialisme.

Le courage d'être, extraits :

"ll y a nécessité pour chacun d'entre nous d'avoir sinon la conviction, du moins l'intuition du sens de la vie, afin de trouver le courage d'être.

Le courage d'être est l'affirmation de la nature essentielle de l'individu

Le courage procède de la force intérieure. Il témoigne de ce que l'être est essentiellement " d'ailleurs " – d'un autre niveau de conscience que celui, terre à terre, où se déroule le combat de la vie.

Non pas la résignation, l'aplatissement, l'écrasement – attitudes qui découlent de l'inhibition; mais l'acceptation de ce qu'est la vie qui est, au contraire, une forme de participation consciente et lucide à la vie, avec au fond de l'être, l'intuition d'un sens qui trouve à s'exprimer dans le courage d'être."